Tabla de IMC explicada: qué significa realmente tu número
Introduce tu altura y tu peso en cualquier calculadora de IMC y obtienes una sola cifra, pero ¿qué significa realmente? El índice de masa corporal es tu peso en kilogramos dividido entre tu altura en metros al cuadrado, y esa cifra te sitúa en una categoría —peso insuficiente, normal, sobrepeso u obesidad— según los puntos de corte elegidos por los investigadores en salud. Esta guía explica la tabla internacional estándar, por qué funciona para la mayoría de los adultos y en qué falla. Para obtener tu propia cifra, prueba nuestra calculadora de IMC y nuestra calculadora de TMB para tus necesidades diarias de calorías.
Qué muestra la tabla de IMC
El IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico: estima la grasa corporal solo a partir de la altura y el peso, lo que lo hace barato y universal pero también tosco. Aun así, como se utiliza tanto —desde la consulta de tu médico hasta la suscripción de seguros—, saber leer la tabla estándar es la diferencia entre una señal útil y una engañosa.
La tabla internacional estándar
Los puntos de corte estándar basados en la OMS que se usan en todo el mundo son: por debajo de 18,5 hay peso insuficiente, 18,5–24,9 es normal, 25–29,9 es sobrepeso y 30 o más es obesidad. Para una persona que mide 170 cm (5′7″), la banda «normal» va de unos 53 kg (118 lb) a 72 kg (159 lb): un rango amplio que resulta tranquilizadoramente generoso.
Una advertencia que conviene conocer: las investigaciones sugieren que algunas poblaciones —en particular las personas de origen asiático— tienden a desarrollar afecciones relacionadas con el peso, como la diabetes tipo 2, con IMC más bajos, así que algunos médicos utilizan puntos de actuación más bajos (aproximadamente 23–24,9 como sobrepeso y 25 o más como obesidad) con esos pacientes. Para la mayoría de los lectores, sin embargo, la tabla estándar anterior es la que utilizará su médico.
Cómo usar tu número
Primero, calcula tu IMC con precisión: peso por la mañana, altura descalzo. Segundo, léelo en la tabla estándar anterior. Tercero, trata la categoría como un estímulo, no como un veredicto: «sobrepeso» significa que merece la pena revisar la dieta, la actividad y el sueño, no que algo vaya urgentemente mal. Combina el IMC con una medición de la cintura para tener una imagen más completa: más de 102 cm en los hombres y más de 88 cm en las mujeres se considera una señal de riesgo incluso con un IMC normal.
Lo que el IMC no ve
El IMC no puede distinguir el músculo de la grasa, así que los deportistas y los trabajadores manuales pueden puntuar «sobrepeso» estando muy en forma. No dice nada sobre dónde se sitúa la grasa: la grasa abdominal conlleva más riesgo que la grasa de las extremidades. No está diseñado para niños, mujeres embarazadas ni personas muy mayores. Y no recoge nada sobre la forma física, la calidad de la dieta ni los marcadores sanguíneos. Úsalo como el primer y más barato cribado para el que fue diseñado, y después haz el seguimiento con mediciones y consejo profesional hacia donde apunte.
Cuándo la tabla necesita una segunda mirada
El IMC es una herramienta de cribado poblacional, y hay cuatro situaciones habituales en las que la tabla estándar engaña si se lee por sí sola:
Deportistas musculosos. El músculo es más denso que la grasa, así que un jugador de rugby o un levantador de pesas puede caer en la banda de «sobrepeso» con muy poca grasa corporal. La tabla no puede distinguir el músculo de la grasa: solo ve la altura y el peso.
Adultos mayores. Con la edad, las personas pierden músculo y ganan grasa con el mismo peso, así que un IMC que se mantiene «saludable» durante décadas puede ocultar un cambio real en la composición corporal. La fuerza y el tamaño de la cintura cuentan más de la historia después de los 65 años.
Niños y adolescentes. Los puntos de corte de los adultos no se aplican en absoluto. El IMC de los niños se representa como un percentil por edad y sexo en las curvas de crecimiento: la misma cifra puede ser típica a una edad y motivo de preocupación a otra.
Dónde se sitúa el peso. La circunferencia de la cintura añade lo que el IMC no ve. Como marcador aproximado de riesgo, una cintura de más de 102 cm (40 pulgadas) en los hombres o de 88 cm (35 pulgadas) en las mujeres se asocia a un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, diga lo que diga el IMC. Usa nuestra calculadora de IMC para obtener la cifra, y después léela junto a tu medición de la cintura —y el consejo de tu médico, que siempre está por encima de una tabla—.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un IMC saludable?
¿Qué IMC se considera obesidad?
¿Es preciso el IMC para todo el mundo?
¿Cómo reduzco mi IMC de forma segura?
¿La tabla de IMC es la misma para hombres y mujeres?
¿Qué tabla de IMC deben usar los niños?
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